Mengapa Hewan Memiliki Ekor sedangkan Manusia Tidak?

Oleh: Michael A. Little

PARA ilmuwan telah menemukan fosil hewan yang memiliki ekor sejak ratusan tahun lalu. Saat itu, ikan purba menggunakan ekor yang mirip kipas sebagai sirip untuk berenang melintasi lautan dan melarikan diri dari pemangsa.

Dengan berevolusinya ikan-ikan ini menjadi makhluk darat, ekor mereka juga mulai berubah.

Ekor memberi banyak kegunaan bagi hewan, baik reptil, serangga, burung, maupun mamalia. Hewan modern seperti yang saat ini sering kita menggunakan ekor untuk melakukan berbagai hal, dari mempertahankan keseimbangan hingga berkomunikasi dan menemukan pasangan.

____________________

Alat untuk keseimbangan dan pergerakan

Para ilmuwan percaya bahwa dinosaurus, termasuk Tyrannosaurus rex, mengayunkan ekor mereka dari satu sisi ke sisi lain untuk menyeimbangkan kepala dan tubuh mereka yang berat saat berjalan dengan dua kaki. Gerakan ini membantu mereka untuk berlari dengan cukup cepat untuk menangkap mangsanya.

Mirip dengan dinosaurus, kanguru saat ini menggunaakan ekornya untuk tetap seimbang ketika mereka melompat di tanah terbuka. Tidak hanya sebagai penyeimbang berat badan mereka, ekor kanguru juga berfungsi sebagai kaki ketiga yang kuat untuk membantu mendorong mereka di udara.

Kucing dan hewan lain yang memanjat sering kali memiliki ekor lebat atau panjang yang membantu mereka menyeimbangkan diri, seperti orang yang berjalan di atas tali dan memegang tongkat panjang.

Monyet menggunakan ekor panjangnya untuk menjaga keseimbangan ketika berayun di cabang-cabang pohon di hutan. Banyak monyet juga memiliki ekor yang bisa menggenggam dan bertindak sebagai tangan dan memungkinkan mereka untuk memegang dahan pohon.

Ekor ini sangat kuat sehingga dapat menopang hewan tersebut saat makan buah dan daun.

____________________

Mekanisme pertahanan

Hewan lain memiliki ekor yang berevolusi menjadi senjata. Misalnya, ikan pari memiliki ekor penyengat ikonik yang dapat digunakan sebagai pertahanan saat pemangsa menyerang mereka.

Ular berbisa memiliki kancing kulit kering di ekornya yang menghasilkan suara bising ketika diguncangkan. Ekor ini memberi sinyal bagi hewan apapun yang mungkin mengancam ular derik bahwa hewan ini sedang bersiap untuk menyerang.

Banyak serangga juga memiliki ekor, tetapi mereka berevolusi secara terpisah dari hewan lain yang memiliki tulang belakang, seperti ikan dan mamalia. Kebanyakan serangga dengan ekor menggunakan ekornya untuk bertelur atau menyengat dan melumpuhkan inang atau mangsanya. Pada beberapa hewan, seperti tawon, ekornya dapat melakukan kedua hal ini. Ekor ini akan memudahkan tawon parasit tertentu untuk bertelur di dalam inangnya.

Hewan pemakan rumput, seperti bison di Amerika Utara, rusa kutub, dan jerapah di Afrika, memiliki ekor dengan kumpulan rambut panjang yang dapat dilambaikan untuk mengusir nyamuk dan serangga lain yang mungkin mengganggu mereka. Sapi dan kuda domestik juga memiliki ekor seperti ini.

____________________

Alat komunikasi

Burung menggunakan ekornya yang berbulu untuk memberi keseimbangan saat mereka duduk di dahan pohon dan mengarahkan mereka dan mengurangi hambatan saat terbang. Beberapa burung juga menggunakan ekornya untuk ditunjukkan ketika musim kawin.

Tampilan visuan ini paling luar biasa pada spesies seperti kalkun dan burung merak. Kalkun dan burung merak jantan membentangkan bulu ekornya yang berwarna-warni untuk menarik pasangan betina.

Hewan yang hidup dan berburu dalam kelompok atau kawanan, seperti serigala, menggunakan berbagai posisi ekor mereka untuk menunjukkan status mereka dalam kelompoknya.

Anjing, yang merupakan keturunan serigala, juga menggunakan ekornya untuk berkomunikasi. Kamu mungkin pernah melihat anjing mengibaskan ekornya ketika mereka gembira.

____________________

Mengapa manusia tidak memiliki ekor

Meskipun manusia tidak memiliki ekor panjang yang dapat mencengkeram seperti ekor monyet atau ekor berbulu dengan warna cerah seperti ekor burung merak, nenek moyang kita sebenarnya memiliki ekor.

Para ilmuwan percaya bahwa ekor itu menghilang dari nenek moyang manusia sekitar 20 juta tahun yang lalu. Begitu mereka mulai berjalan tegak, mereka tidak lagi membutuhkan ekor yang membantu mereka untuk tetap seimbang.

Michael A. Little

Professor Emeritus of Anthropology, Binghamton University, State University of New York

Foto ilustrasi: pixabay

Sumber: https://www.msn.com/id-id/

 Pertanyaan:

1. Secara umum, tiga fungsi ekor bagi hewan modren, sebutkan 3 fungsi tersebut!
2. Ada hewan yang menjadikan ekor adakalanya dapat berfungsi sebagai kaki, hewan apakah itu?
3. Adapula ekor yang difungsikan sebagai senjata, hewan apa yang dapat demikian?
4. Apa fungsi ekor bagi burung merak?
5. Bagaimana seekor anjing menunjukkan bahwa mereka sedang gembira?